Habitantes

A pesar d e la diversidad ambiental y de las diferentes oportunidades de acceso ajos recursos hídricos de fauna, de flora y de tierras cultivables, los grupos humanos prehispánicos ocuparon los distintos sectores fisiográficos y pisos climáticos de la región larense. Esto sig­nificó que tanto las regiones montañosas, con una tupida cubierta vegetal, como las regiones bajas y semiáridas, fueron lugares donde existieron antiguos asentamientos humanos. De acuerdo a las investigaciones arqueológicas que se han realizado, desde finales del pleistoceno, hace unos 10.000 años, existe la presencia humana en el territorio de Lara. Desde entonces y hasta el siglo XVI de nuestra era, se produce la ocupación por parte de los grupos prehispáni­cos de los valles, depresiones y serranías de la región. Luego, durante la conquista española y el proceso de fundación de centros poblados, hay una preferencia por las subregiones con mayores recursos de agua, concentradas en su mayoría hacia el sur del esta­do. Este patrón de ocupación del espacio se mantiene hasta  nuestros días.

Los   primeros   habitantes

Los testimonios arqueológicos más antiguos en el estado Lara corresponden a las  sociedades de cazadores. Hace unos 1 0.000 años los primeros habitantes de la región centraron su subsistencia en la caza de grandes mamíferos, como los mastodontes y los megaterios, que se extinguieron a finales del pleistoceno, cuando ocurrieron drásticos cambios climáticos. Los estudios hasta ahora realizados no permi­ten llegar a conclusiones definitivas, pero se han encontrado artefactos de piedra como puntas de lanza, percutores, raspadores y raederas, junto a huesos de los animales mencionados. Estos hallazgos se han realizado en las regiones montañosas del sur y del centro de Lara, y parecen guardar relación con hallazgos similares en El Jobo, al sur del estado Falcón, en los sitios Muaco y Taima-Taima, cerca de la ciudad de Coro y en El Cayude, península de Paraguaná.

En la zona plana del valle de Quíbor se conocen varios sitios con restos de fauna pleistocénica, pero sin asociación con artefactos. En las montañas al sur del valle se encuentra el sitio La Hundición, un yaci­miento que se ha considerado representativo de las sociedades caza­doras, aun cuando algunos investigadores han cuestionado la relación entre los hallazgos arqueológicos y los paleontológicos, pues no hay una clara asociación entre los artefactos líticos y los restos de fauna pleistocénica. El material lítico de La Hundición está conformado por bifaces, artefactos unifaciales, lascas modificadas, perforadores y puntas de proyectil, algunas del tipo conocido como «cola de pescado". La materia prima predominante es el chert, aún cuando fueron utilizados otros tipos de rocas. En La Hundición se obtuvo una fecha radiocarbónica de 7000 años, a partir de huesos de megaterio. Esta fecha coincide con la de otros yacimientos suramericanos en los que se han hallado puntas de proyectil «cola de pescado», cuya antigüedad se ha estimado entre 8000 y 7000 años.

La vida sedentaria

La disolución de las sociedades de cazadores y recolectores significó la aparición de grupos humanos sedentarios y estables, cuya subsistencia se fundamentaba en el control de plantas y cultivos. La tribalización de las sociedades prehispánicas significó también    el desarrollo de los medios e instrumentos de producción y el establecimiento de nuevas formas de relaciones sociales. La aldea se convirtió en la unidad básica de producción, con relaciones de complementariedad económica con otras aldeas. Las relaciones de producción los individuos eran determinadas por la consanguinidad y paulatina­mente se establecieron relaciones de tipo político.

Aun cuando no se ha determinado la manera en que las prácticas agrícolas surgieron en el territorio larense durante la época prehispánica, las investigaciones arqueológicas realizadas indican que para el siglo IV antes de nuestra era existían en la región aldeas estables sedentarias, correspondientes a grupos agrícolas y ceramistas. De acuerdo a los datos arqueológicos, el maíz parece haber tenido un papel fundamental en la economía de estas poblaciones, pues en los yacimientos representativos abundan los artefactos de piedra relacionados con la molienda de granos. Sin embargo, es posible que la yuca haya formado parte del conjunto de plantas cultivadas. Los testimonios de estas primeras sociedades agrícolas y sedentarias se han hallado en diversas zonas del estado Lara, pero de manera particular en el valle de Quíbor y en la región de Camay, en el MunicipioTorres, al norte de Carora. Además de la agricultura y la alfarería, las sociedades tribales desarrollaron una progresiva complejidad en las prácticas mortuorias, expresada en el uso de urnas de cerámica profusamente decoradas.

El yacimiento conocido con el nombre de Tocuyano, ubicado en el  sector denominado Playa Bonita, en la margen izquierda de la carrera que comunica a Quíbor con El Tocuyo, es uno de los contextos arqueológicos de mayor antigüedad en el estado Lara relacionado las primeras aldeas agrícolas y sedentarias. Las investigaciones arqueológicas han permitido ubicarlo entre el 400 antes de Cristo y 500 después de Cristo. En Tocuyano se han recuperado artefactos para la molienda de granos, lo que hace suponer que el maíz tuvo un papel importante en la dieta de estas comunidades. Al igual que en otros sitios de agricultores prehispánicos en Venezuela, la cerámica forma parte de los restos arqueológicos y la de Tocuyano, de acuerdo a sus características decorativas, ha sido considerada como parte de una tradición alfarera que se extendió por todo el noroccidente de Venezuela. Existen otros sitios del valle de Quíbor que se estiman contemporáneos a Tocuyano y junto a este representan las antiguas aldeas de las primeras sociedades agricultoras de la región.